Segundo os meios de comunicação social locais, foram recuperados sete corpos e resgatados dois sobreviventes de entre os cerca de 20 sírios que se encontravam a bordo, embora as autoridades ainda não tenham confirmado o resgate de nenhum corpo.
O Centro Comum de Coordenação de Salvamento (CCRC) de Larnaca lançou uma operação de busca e salvamento em alto mar.
Num comunicado, o Centro declarou que a operação visa "localizar pessoas desaparecidas depois de um barco de migrantes se ter virado 30 milhas náuticas [55 quilómetros] a sudeste do Cabo Greco", na ponta sudeste da ilha mediterrânica.
O incidente ocorreu na área de responsabilidade de busca e salvamento de Chipre, mas fora das suas águas territoriais, acrescentou o Centro.
Contactado pela agência noticiosa France-Presse (AFP), o Centro afirmou, sem mais pormenores, que a operação continua, depois de a polícia ter reencaminhado os pedidos de informação para o próprio CCRC, que está agora a coordenar a operação de salvamento.
Vários helicópteros da marinha e barcos de patrulha da polícia estão a participar nas buscas.
De acordo com a agência noticiosa cipriota CNA, um sobrevivente disse às autoridades que os cerca de 20 passageiros eram sírios que tinham partido do porto sírio de Tartous. O portal noticioso Philenews informou que foram recuperados sete corpos e resgatados dois sobreviventes.
Nos últimos anos, Chipre tem registado um aumento de chegadas de imigrantes ilegais por barco, principalmente de sírios.
Situada a menos de 200 quilómetros das costas síria e libanesa, a ilha é, desde há muito, uma rota de migração para a Europa.
Chipre afirma ser o país da União Europeia (UE) com o maior número de requerentes de asilo por habitantes.
No entanto, em fevereiro, o Ministério do Interior cipriota anunciou uma queda de 69% nos pedidos de asilo entre 2022 e 2024, bem como a suspensão das chegadas marítimas irregulares a partir de maio de 2024, em resultado de políticas de migração mais rigorosas.
Além disso, a queda do Presidente sírio Bashar al-Assad, em dezembro, levou alguns sírios a ponderar o regresso a casa. Segundo as autoridades cipriotas, cerca de 40 sírios pedem diariamente para regressar.
Segundo as autoridades locais, pela primeira vez, o número de migrantes que saem de Chipre excedeu o número dos que chegam.
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