Um novo estudo conduzido pela ETH Zurique revela que, se o aquecimento global exceder as metas do Acordo Climático de Paris, a massa dos glaciares não polares diminuirá significativamente.
As descobertas, publicadas na revista Science, são consideradas alarmantes, pois mesmo que as temperaturas globais estabilizassem no nível atual de 1,2°C, estima-se que 39% da massa global dos glaciares se perderia em comparação com os níveis de 2020, contribuindo com mais de 10 centímetros para a subida do nível do mar.
No novo estudo, uma equipa internacional de 21 cientistas de dez países utilizou oito modelos de glaciares para calcular a potencial perda de gelo de mais de 200.000 glaciares fora da Gronelândia e da Antártida.
A equipa avaliou uma vasta gama de cenários de temperatura global, assumindo que as temperaturas permaneceriam constantes durante milhares de anos em cada cenário.
"As decisões que tomamos hoje terão impacto durante séculos e determinarão o quanto dos nossos glaciares poderá ser preservado", frisou Harry Zekollari, coautor principal da Vrije Universiteit Brussel.
Em todos os cenários, os glaciares perdem massa rapidamente ao longo de décadas e depois continuam a derreter a um ritmo mais lento durante séculos, mesmo sem aquecimento adicional.
Esta resposta a longo prazo significa que os glaciares continuarão a sentir os efeitos do aquecimento atual no futuro, recuando gradualmente para altitudes mais elevadas antes de atingirem um novo equilíbrio.
"Um dos principais pontos fortes do nosso estudo é que conseguimos, pela primeira vez, projetar a evolução global dos glaciares em escalas de tempo multicentenárias, e fizemo-lo utilizando oito modelos em vez de um ou dois", explicou Harry Zekollari.
A maioria dos estudos sobre glaciares para no ano 2100, o que é problemático quando se simula o impacto a longo prazo das políticas climáticas atuais, dada a resposta a longo prazo dos glaciares ao longo do tempo.
Por exemplo, enquanto os estudos limitados ao ano 2100 estimam que cerca de 20% da massa atual dos glaciares será perdida independentemente do aquecimento futuro, o novo estudo revela que quase o dobro desapareceria nas condições atuais, considerando escalas de tempo de vários séculos.
"Verificámos que cerca de 40% da massa dos glaciares está praticamente 'condenada' a desaparecer", alertou Harry Zekollari.
As políticas atuais estão concebidas para conduzir a um aquecimento global médio de cerca de +2,7°C.
Zekollari sublinhou que o grau de aquecimento entre +1,5°C e +3,0°C desempenha um papel decisivo na perda de glaciares. No seu estudo, os investigadores mostraram que, se o aquecimento global atingir os 2,7°C, apenas 24% da massa atual dos glaciares será preservada.
No entanto, se o aumento da temperatura estiver limitado a 1,5°C, tal como determinado pelo Acordo de Paris, 54% poderão ser preservados - mais do dobro do gelo.
Por cada 0,1°C adicionais de aquecimento, o mundo corre o risco de perder aproximadamente mais 2% de gelo glaciar.
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