O ministro da Governança Cooperativa e Assuntos Tradicionais, Velenkosini Hlabisa, disse que as inundações em torno da cidade de Mthatha, no sudeste da África do Sul, foram "um verdadeiro desastre e uma catástrofe, com tantas pessoas a morrer".
Entre os desaparecidos estão quatro estudantes do ensino secundário, arrastados quando o seu autocarro foi apanhado pelas inundações perto de um rio. Seis estudantes morreram, enquanto três foram resgatados depois de se agarrarem a árvores e pedirem ajuda, de acordo com o governo provincial.
As inundações atingiram a província depois de uma frente fria extrema ter trazido chuvas fortes, ventos fortes e neve a partes do leste e sul da África do Sul. Os meteorologistas tinham alertado para o tempo adverso na semana passada.
Autoridades do governo da província do Cabo Oriental disseram acreditar que ainda há pessoas desaparecidas, mas não forneceram um número exato.
Na quarta-feira, equipas de resgate retiraram corpos da água em sacos azuis, enquanto testemunhas disseram que muitas pessoas se refugiaram no topo de edifícios ou em árvores.
As inundações concentraram-se na cidade de Mthatha e no distrito circundante, a cerca de 430 quilómetros a sul da cidade costeira de Durban.
As autoridades afirmaram que pelo menos 58 escolas e 20 hospitais ficaram danificados, enquanto centenas de famílias ficaram desalojadas.
Infraestruturas críticas, incluindo estradas e pontes, ficaram gravemente danificadas, afirmou o chefe do governo da província do Cabo Oriental, Oscar Mabuyane.
Segundo Mabuyane este foi um dos piores desastres relacionados com o clima que sua província já enfrentou.
O Presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, anunciou que ativou o Centro Nacional de Gestão de Desastres para ajudar as autoridades locais no Cabo Oriental, enquanto autoridades nacionais devem visitar hoje a província.
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