Tradicional palco de projeção de atuais e futuros internacionais 'AA', muitos dos quais já vinculados a clubes de topo, o torneio de seleções de 'esperanças' decorre entre quarta-feira e 28 de junho, na Eslováquia, e coincidirá pela primeira vez com o Campeonato do Mundo de clubes, que vai ser disputado sob um renovado formato juntando 32 equipas, incluindo Benfica e FC Porto, de 14 de junho a 13 de julho, nos Estados Unidos.
Sobretudo por causa das contingências de um calendário sobrecarregado, que precipitou diversas lesões ao longo da época e não abrandará no verão, o selecionador de sub-21, Rui Jorge, não contou com duas dezenas de potenciais convocados nascidos a partir de janeiro de 2002, limite etário do próximo Europeu, e com passado recente nesse escalão.
Dos 43 atletas chamados na qualificação, André Gomes, Tomás Araújo e Hugo Félix, do Benfica, e Gonçalo Ribeiro, Gabriel Brás e Vasco Sousa, do FC Porto, ficaram de fora da fase final, ao contrário do guarda-redes Samuel Soares, único cedido pelos 'encarnados'.
Rodrigo Mora também não foi disponibilizado pelos 'dragões', aos quais irá regressar nos próximos dias, após a estreia em convocatórias da seleção principal lusa, que disputará hoje a final da Liga das Nações frente à Espanha, campeã europeia e detentora do cetro.
À disposição do selecionador Roberto Martínez estão mais cinco atletas elegíveis para o Europeu de sub-21 e com participação expectável no Campeonato do Mundo de clubes, nomeadamente António Silva, do Benfica, Nuno Mendes e João Neves, do tetracampeão francês Paris Saint-Germain, recém-vencedor da Liga dos Campeões, e Renato Veiga e Francisco Conceição, dos italianos da Juventus - os três últimos atuaram na qualificação.
Nos Estados Unidos também poderá competir Dário Essugo, que efetivou a mudança do bicampeão português Sporting para os ingleses do Chelsea na segunda-feira, após ter concluído o empréstimo ao Las Palmas, despromovido ao escalão secundário espanhol.
Esse negócio foi revelado pelos 'leões' em março, numa fase em que o médio estava ao serviço dos sub-21 lusos e foi mesmo dispensado entre as derrotas nos particulares com Roménia (1-0) e Inglaterra (4-2), face à provável indisponibilidade aquando do Europeu.
Rui Jorge já tinha projetado dificuldades na construção da atual convocatória em outubro de 2024, quando Portugal se qualificou, e reformulou parte do grupo nos particulares de novembro - empate 3-3 com a Ucrânia e vitória por 1-0 sobre a Eslováquia - e de março.
Das sete novidades, João Muniz e Diogo Nascimento integrariam a convocatória para a fase final, cujo núcleo preserva nomes como Rafael Rodrigues, Rodrigo Gomes, Mateus Fernandes ou Pedro Santos, mas também Samuel Soares, Paulo Bernardo e Henrique Araújo, que disputaram o Europeu de 2023, ou Tiago Tomás, finalista vencido em 2021.
Lourenço Henriques, Mathias de Amorim e Roger Fernandes seguem para a Eslováquia sem qualquer internacionalização pelas seleções jovens nacionais, enquanto Eduardo Quaresma, por opção pessoal, Francisco Chissumba, devido a razões técnicas, e Fábio Silva, lesionado, foram os três pré-convocados preteridos por Rui Jorge nos últimos dias.
Melhor marcador absoluto da qualificação, com oito golos, e segundo mais concretizador por Portugal no escalão, com 15, Fábio Silva juntou-se a Tomás Esteves e Tiago Santos nos indisponíveis por problemas físicos e falhou a segunda presença em fases finais, tal como Diego Moreira, recém-estreante em convocatórias da seleção principal da Bélgica.
O vasto leque de ausentes atinge particularmente a defesa, que perdeu todos os titulares da primeira dupla jornada de qualificação, numa equipa com 16 atletas de clubes lusos, incluindo Samuel Soares e Geovany Quenda, ambos já convocados para a seleção 'AA'.
Nos outros 15 finalistas do Europeu de sub-21, há três clubes da I Liga representados: o Sporting, por Conrad Harder, o Sporting de Braga, do alemão Bright Arrey-Mbi, do checo Lukás Hornícek e do espanhol Roberto Fernández, e o Famalicão, com o georgiano Otar Mamageishvili, adversário de Portugal no Grupo C, o finlandês Otso Liimatta e o checo Václav Sejk - o esloveno Zan Jevsenak compete na Oliveirense, despromovida à Liga 3.
