Em criança, Robert Francis Prevost, o novo Papa Leão XIV, tinha uma reputação imaculada em Chicago, nos Estados Unidos, entre os amigos. John Doughey, amigo e colega do norte-americano na escola St. Marys of the Assumption, recorda-o como "bondoso" e tinha, como alcunha, "santo".
"Quando se pensa num rapaz de 13 anos da zona sul de Chicago, normalmente as pessoas não diriam imediatamente: bondoso, compassivo e humilde, mas essas são as palavras que se usariam no caso dele. Mesmo quando tinha 13 anos era único e todos nós conseguíamos ver isso", recordou John Doughey, de 69 anos, à revista People.
O professor reformado e o Papa Leão XIV foram da mesma turma durante os oito anos em que frequentaram a mesma escola.
"Já passou muito tempo desde a última vez que vi Robert ou que falei com ele, mas quando vi o seu nome como potencial candidato a Papa, pensei: 'Oh, meu Deus, andei na escola com ele' e as memórias de como ele era vieram-me à cabeça", revelou o professor, que atualmente vive no Texas.
Quando teve a confirmação de que o novo Papa seria Robert Francis Prevost, o velho amigo sentiu um "misto de surpresa e excitação".
"A surpresa vem não do facto de ele ter sido escolhido como Papa, porque ele, para mim, é a escolha perfeita, mas sim do facto de nunca ter havido um Papa americano", explicou.
Robert Francis Prevost é o 267.º Papa e o primeiro norte-americano. Aos 69 anos, foi eleito Papa na quinta-feira, após dois dias de conclave, na Cidade do Vaticano, e assumiu o nome de Leão XIV.
Nascido em Chicago, Estados Unidos, o novo Papa tem ascendência espanhola, nacionalidade peruana e pertence à Ordem de Santo Agostinho.
Leão XIV sucede ao Papa Francisco, que morreu em 21 de abril, aos 88 anos.
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