Embora os cientistas ainda não tenham identificado exatamente a causa, estudos estão, lentamente, a identificar novos fatores, como a dieta, que podem desempenhar um papel no desenvolvimento da demência em algumas pessoas.
Um novo estudo, publicado na revista Neurology, sugere que as carnes vermelhas processadas podem aumentar o risco de desenvolver esta condição de saúde.
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Os investigadores encontraram uma ligação entre uma dieta regular de carnes vermelhas processadas, como salsicha, salame, mortadela e bacon, e o risco de desenvolver demência.
Os autores analisaram os dados de dois grandes estudos com 133.771 pessoas que não tinham diagnóstico de demência no início do estudo. Os participantes responderam a perguntas sobre os seus hábitos alimentares a cada dois ou quatro anos, e ao longo de 43.
Os cientistas concentraram-se na quantidade de carne vermelha processada consumida pelos participantes, classificando os hábitos de consumo como baixo (menos de 0,1 porção por dia), médio (entre 0,1 e 0,24 porções por dia) e alto (0,25 ou mais porções por dia).
Durante o estudo, 11.173 pessoas foram diagnosticadas com demência. Os investigadores descobriram que as pessoas que consumiam mais carne vermelha processada tinham 13% mais chances de desenvolver demência em comparação com aquelas no grupo com menor consumo de carne vermelha processada.
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"O maior consumo de carne vermelha, especialmente a processada, foi associado a um maior risco de desenvolver demência e pior cognição", escreveram os investigadores na conclusão. "A redução do consumo de carne vermelha poderia ser incluída nas diretrizes alimentares para promover a saúde cognitiva."
De notar que os investigadores não estudaram a relação entre o consumo de mais carne vermelha processada e o risco de desenvolver demência. Apenas encontraram uma associação. Porém, de acordo com a neurologista Jasmin Dao, estas descobertas "não são surpreendentes".
"A ligação pode ser indireta ou direta. Carnes vermelhas processadas estão associadas a um risco maior de desenvolver doenças cardíacas e diabetes - e essas condições estão associadas a um risco maior de desenvolver demência", explica Jasmin Dao.
"Além disso, também costumam ter altos níveis de gordura e sódio, e estes estão associados a problemas de saúde cerebral e corporal. Dietas ricas em gordura saturada também estão associadas à inflamação cerebral e ao baixo desempenho cognitivo", concluiu.
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