Embora pessoalmente contrária à independência, a líder do governo conservador defende que a decisão deve caber aos residentes em Alberta, sobretudo se estes continuarem a sentir-se marginalizados pelas políticas federais de Otava.
"Ainda tenho esperança numa Alberta forte e soberana dentro de um Canadá unido", declarou à comunicação social.
Na segunda-feira, a primeira-ministra anunciou que, caso uma petição pública reúna pelo menos 177 mil assinaturas --- o equivalente a 10% do eleitorado --- na província de Alberta, avançará com um referendo sobre uma eventual separação do Canadá.
"Há muita revolta após as últimas eleições. Muitos sentem-se ignorados e estão a mobilizar-se para agir. Estou a criar um processo que lhes permita canalizar essa frustração para um referendo", afirmou Smith.
O anúncio surge na sequência do primeiro encontro oficial entre a chefe do executivo provincial e o recém-eleito primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, no qual a líder de Alberta reiterou exigências de alterações às políticas federais, sobretudo nos domínios da energia e da repartição fiscal.
Em paralelo, o seu governo apresentou uma proposta legislativa destinada a facilitar futuros referendos provinciais, reduzindo o número mínimo de assinaturas exigidas e alargando o prazo para a sua recolha.
A possibilidade de um referendo separatista volta a expor fraturas no tecido federativo canadiano, num momento em que o governo de Carney procura reforçar a unidade nacional.
Durante uma conferência de imprensa em Washington, após uma reunião com o Presidente norte-americano Donald Trump, o primeiro-ministro canadiano abordou o tema de forma ligeira.
"O Canadá é mais forte quando trabalhamos em conjunto. Acredito firmemente nisso", disse.
Analistas políticos consideram pouco provável a concretização de uma secessão, interpretando a iniciativa de Smith como uma forma de aumentar a pressão negocial sobre Otava, numa estratégia semelhante à adotada historicamente pelo movimento separatista do Quebeque.
A proposta de referendo ainda carece da validação de uma petição com apoio popular substancial, mas já está a gerar um debate nacional sobre o futuro das relações entre Alberta e o governo federal.
Alberta é uma das dez províncias do Canadá, situada na região oeste do país, fazendo fronteira com a Colúmbia Britânica a oeste e com o Saskatchewan a leste.
Com uma área de aproximadamente 661 mil quilómetros quadrados tem uma população estimada em cerca de 4,7 milhões de habitantes (dados de 2024).
Edmonton, a capital provincial, é também um dos principais centros administrativos e económicos da região.
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