Os granulados, utilizados na produção de plástico, foram inicialmente detetados no domingo pela organização de socorro marítimo RNLI perto de uma baía na costa leste de Inglaterra, cerca de 70 quilómetros a sul do local da colisão, indicou o chefe da guarda costeira, Paddy O'Callaghan.
"Este facto foi confirmado por voos de vigilância aérea", referiu, em comunicado, indicando que "também foram identificados alguns grânulos na costa" e que as operações de limpeza começaram hoje.
Estes grânulos, que medem entre um e cinco milímetros e pesam menos de um grama, não são tóxicos, mas podem constituir um risco para a vida selvagem se forem ingeridos, segundo a guarda costeira.
Segundo as autoridades britânicas, é provável que estes grânulos tenham caído à água durante a colisão.
Até agora, a guarda costeira britânica não tinha identificado qualquer sinal de poluição.
A colisão entre o cargueiro português Solong e o petroleiro norte-americano Stena Immaculate, que se encontrava ancorado a cerca de 20 quilómetros da costa de Yorkshire, no nordeste de Inglaterra, provocou incêndios a bordo dos dois navios, mas estes foram extintos.
O operador do Stena Immaculate admitiu no domingo que milhares dos 220 mil de barris de combustível destinado a aviões militares norte-americanos foram "perdidos" no acidente, mas garantiu que os danos ambientais foram limitados.
"Com base na avaliação da equipa de salvamento, foi confirmado que 17.515 barris de combustível Jet-A1 foram perdidos em resultado do impacto e do incêndio. O resto da carga está a salvo", declarou a empresa Crowley, num comunicado.
As equipas de resgate determinaram que a extensão dos danos se limitava a um tanque de combustível e a um tanque de água, acrescentou o comunicado.
A organização ambientalista Greenpeace afirmou na quarta-feira que um desastre ambiental parece ter sido "evitado por pouco".
Os investigadores ainda estão a tentar determinar por que razão o Solong mudou de rota por volta da 01:30 e colidiu com o Stena Immaculate oito horas mais tarde.
O capitão russo do Solong foi acusado, no fim de semana, de homicídio involuntário por negligência grave.
Um membro da tripulação do Solong, identificado como Mark Angelo Pernia, um filipino de 38 anos, foi dado como morto.
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