"Gaza representa, de alguma forma, tudo o que estava no centro do pontificado" de Francisco, que morreu na segunda-feira aos 88 anos, declarou o cardeal, perante alguns jornalistas.
A mais alta autoridade católica de Oriente, o patriarca latino de Jerusalém lembrou que Francisco sempre defendeu "a proximidade dos pobres, dos excluídos e marginais" e "a paz".
Estes compromissos do Papa manifestaram-se especialmente nas posições assumidas sobre a guerra na Faixa de Gaza, desencadeada pelo ataque do movimento islamita palestiniano Hamas, a 07 de outubro de 2023, no sul de Israel.
"Era muito próximo da paróquia de Gaza, estava sempre a telefonar, durante algum tempo todos os dias pelas 19:00, tornando-se algo regular para a comunidade, e também reconfortante, e ele sabia-o", lembrou.
Dos 2,4 milhões de habitantes da Faixa de Gaza, cerca de um milhar é cristão, na maioria ortodoxos.
O patriarca latino disse existirem 135 católicos naquele território palestiniano. Nos primeiros dias da guerra entre o Hamas e Israel, refugiaram-se no espaço da paróquia da Santa Família da cidade de Gaza, seguidos por uma parte dos ortodoxos.
O Papa Francisco condenou a guerra em Gaza até à véspera da morte: na mensagem de Páscoa, no domingo, denunciou a "situação humanitária dramática" no enclave palestiniano.
"Trabalhar pela justiça, mas sem escolher um lado do conflito", resumiu Pierbattista Pizzabala, considerando que a Igreja Católica abraçará esta "herança importante".
O patriarca não comentou a ausência de reação pública do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, preferindo agradecer às numerosas personalidades, palestinianas e israelitas, que apresentaram condolências.
"As autoridades locais disseram por vez não estarem sempre satisfeitas, mas sempre respeitaram muito" o papa, sublinhou.
Pizzaballa anunciou que ia para Roma na quarta-feira, no final da missa pelo Papa, celebrada esta manhã (hora local) na igreja do Santo Sepulcro, em Jerusalém.
Sendo um dos 135 cardeais eleitores, vai participar no conclave.
As visitas que fez a Gaza desde o início da guerra e os múltiplos apelos para a paz colocaram Pizzaballa no primeiro plano do palco internacional.
Profundo conhecedor do Médio Oriente, este franciscano e teólogo italiano de 60 anos, que fala hebraico e inglês, chegou a Jerusalém em 1990.
O Papa Francisco morreu na segunda-feira aos 88 anos, vítima de um acidente vascular cerebral (AVC), depois de 12 anos de pontificado.
Em convalescença de uma pneumonia bilateral, Francisco esteve internado durante 38 dias e teve alta em 23 de março.
Nascido em Buenos Aires (Argentina), em 17 de dezembro de 1936, Francisco foi o primeiro jesuíta e o primeiro latino-americano a chegar à liderança da Igreja Católica.
A última aparição pública foi no Domingo de Páscoa, no Vaticano, na véspera de morrer.
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